ポーライト様は、2017年2月、同社熊谷第二工場でブルームエナジー製燃料電池250kWを導入しました。燃料はLNG。これはブルームエナジー製の燃料電池では、世界で初めての試みでした。
さらに、2019年には熊谷第三工場で太陽光発電146kW、2021年には第一工場で太陽光発電66kWを設置。燃料電池や太陽光発電の導入を進めている理由や効果について、同社清水専務取締役にお伺いしました。

ポーライト様は、粉末冶金法により焼結含油軸受や焼結機械部品などを製造しています。粉末冶金法は、金属粉末を金型に入れて押し固め、高温で焼結することにより、精度の高い部品を大量に生産できる工法。高温で焼結するために、電気炉を使用しています。

そのため、電気炉が停電で止まってしまうと、製造中の商品をすべて処分する必要があり、1千万円程度の損害が発生してしまっていました。また、ブルームエナジー製燃料電池のスタックのセパレーターを製造しており、日本市場向けにPRすることで、製品の普及につなげたいと考えていました。この２つの理由で、燃料電池導入の検討がスタートしました。

当初は都市ガスで検討していたものの、熊谷工場には都市ガス配管が敷設されていませんでした。工場までの都市ガス配管敷設費が膨大な金額となってしまったため、計画がとん挫。そのタイミングで、イワタニがLNG供給設備を設置する提案を実施。計画が再開。イワタニの提案内容で導入を進めて行くことになりました。
清水専務は、「実際に都市ガスで頓挫したときに、LNGにしようと提案してくれたのがイワタニ。イワタニの提案がなければ導入できなかった。イワタニの営業マンがさまざまな知識を持っていたことも決め手になりました。」と当時を振り返っていただきました。

その後、ブルームエナジー社との仕様検討や各種申請手続きなどさまざまな課題をクリア。補助金も採択され、2017年に燃料電池は稼働開始をしました。現在までに100社程度の企業や団体が見学に訪れ、日本市場向けにPRすることはできたものの、日本の普及には至りませんでした。しかし、世界での需要は高まっており、セパレーターの受注が増加。工場の設備を増強する計画をしています。

ポーライト様は、電気炉を使用しているため契約電力が非常に高く、あと少し電気容量が増えると、特別高圧（以下、「特高」）の契約にしなければなりませんでした。その中で、第三工場の立ち上げが決定。電気の軽減策として、太陽光発電と燃料電池の検討を開始しました。

しかし、燃料電池はランニングコストの面から負担が大きく、導入を見送り。太陽光発電は、ランニングコストが安価であること、省エネ対策にもつながることから、導入が決定しました。工場のある埼玉県では、地球温暖化対策計画制度により、温室効果ガスの削減計画と結果を毎年提出する必要があることも、導入の後押しになりました。

太陽光発電の設置は、燃料電池の施工実績や提案内容が評価され、イワタニグループで施工が決定。2019年に第三工場で稼働を開始し、特高も無事に回避することができました。2021年には第一工場にも太陽光を設置。温室効果ガスの原単位削減に向けた取り組みを進めています。