プロパンガスの歴史

プロパンガスとの出会いは、1952年に富山県で開かれた高圧ガス業界の総会で、「イタリアではプロパンガスをボンベに詰めて家庭用の燃料として使用している」という講演を創業者 岩谷直治が聞いたことがきっかけでした。当時日本では、国内油田で採掘精製されたプロパンガスが自動車燃料用として利用されている程度でした。家庭の炊事は、かまどに薪をくべて火をおこすのでススや煙が発生し、主婦にとって大変重労働な家事でした。家庭にプロパンガスが普及すれば、主婦をかまどのススから解放できると考えた岩谷直治は、1953年に日本で初めて家庭用プロパンガスの全国規模での販売を開始しました。ブランドは「マルヰプロパン」と名付けました。

一般家庭にもプロパンガスが普及し、日常生活に溶け込むようになった1964年、東京でオリンピックが開催されました。10月10日、開会式の聖火台の燃料にマルヰプロパンが使われ、さらには、皇居前での前夜祭に使う集火台の製作も担い、前夜祭でもマルヰプロパンが燃料に使用されました。プロパンガスが社会的に認知される象徴的な出来事となりました。

1960年代、プロパンガスが普及するにつれて、家庭でのガス事故が増加してきました。何よりも安全性の確保が重要であると考え、1969年、日本で初となる半導体式ガスセンサーを使った家庭用ガス警報器を開発しました。「家庭の安全の見張り番」との意味を込め「みはり」と名付けたガス警報器は、発売から約20年後には累計販売1,000万台を超えました。ガス警報器「みはり」の設置など官民一体となった保安活動への取り組みが奏功し、LPガス事故発生件数のピークは1979年の793件でしたが、1997年には68件にまで減少しました。

ガス警報器「みはり」
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LPガスの需要増大につながる大型商品として、1987年にGHP(ガスヒートポンプ)、1988年にコージェネレーションの本格的な販売を開始しました。GHPは、ヒートポンプの動力を電気からガスに置き換えたものであり、暖房能力が高く、さらには夏場の電力のピークカットができる空調機です。1995年には当社の累計販売台数が1万台を超えるなど、長年にわたりLPガスの特色を生かした商品として、工場やホテル、病院など、さまざまな施設でご利用されています。
コージェネレーションは、ガスタービンやガスエンジンによって発電し、あわせて排ガスを利用した熱供給を行うエネルギーシステムです。当初は業務用や産業用が中心でしたが、後に家庭用の商品もラインアップされるなど拡がりを見せています。また、現在では、BCP対策として発電機を自社設置するお客さまも増えてきており、改めて個別に発電を行うコージェネレーションが再評価されています。

GHP
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コージェネレーション
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1997年4月、改正液化石油ガス法の施行より、一般家庭を含む小口のお客さまに対する供給方法として、LPガスバルク供給システムが利用できるようになりました。バルク供給システムは、集合住宅や業務用などに設置されたバルク貯槽に、バルクローリーでLPガスを充填する供給方式です。従来の容器交換方式に代わり、一度に大量のLPガスを輸送することによって、配送の合理化によるコスト削減や安定供給、設置場所の削減など多くのメリットがあります。
現在ではCO₂削減や省エネ意識の高まりを背景に、油燃料からLPガスへの燃料転換を行うお客さまが多く、当社はLPガスバルク供給システムのリーディングカンパニーとして、毎年多くのお客さまに新規設置しています。