イワタニの水素ロード

1950年代後半、経済の発展により一般家庭に家電が急速に普及し始め、大量生産・大量消費の時代に突入したことに伴い、水素の消費量が急増し、油脂メーカーからの水素の調達が困難になりました。新たな仕入れ先として、大阪曹達(株) (現 (株)大阪ソーダ)尼崎工場で苛性ソーダ製造時に副生される水素に着目。1958年、同社尼崎工場の一角に、水素を製造する大阪水素工業(株)(現 岩谷瓦斯(株))を設立し、水素の取扱量が約7倍になりました。それにより、水素を大量に必要とするトランジスタラジオの製造を始めた家電メーカーへの販売が増加し、「水素といえばイワタニ」と呼ばれるようになりました。

1965年、エネルギーとしての水素利用を見据えて、液化水素事業に向けた調査をスタート。第一次オイルショック後の1974年からは、国の「サンシャイン計画」の研究委託を受け、本格的なエネルギー事業としての可能性の検討を開始しました。サンシャイン計画の一環として、1976年には日本初となる「液化水素の放出・拡散、燃焼実験」や、水素の炎を可視化する実験などを成功させました。
1978年に、日本初となる大型商用液化水素製造プラントを大阪水素工業(株)尼崎工場で稼働開始し、ロケット燃料として宇宙開発事業団(現 JAXA)への液化水素の供給を開始しました。水素のパイオニア企業としての大きな一歩となりました。

1978年に兵庫県尼崎市に建設した液化水素製造プラントの約8倍の製造能力を誇る、世界最大級の液化水素製造プラント「ハイドロエッジ」(大阪府堺市)が稼働を開始しました。「ハイドロエッジ」では、LNGの冷熱を利用し、空気から窒素・酸素などのエアセパレートガスを製造、さらにそこで生産された液化窒素の冷熱を利用し、原料である天然ガスから取り出した水素を液化しています。このような2つのプロセスを組み合わせて効率的に液化水素を製造するプラントは世界的にも珍しく、水素ガスでの供給が大半を占めていた水素市場において大きな転換点となりました。
また、水素エネルギー社会の早期実現へ向け、「第1回 イワタニ水素エネルギーフォーラム」を開催。本フォーラムは現在でも継続的に開催しており、水素エネルギー普及の機運を盛り上げ、ネットワークを広げる場として多くの方に参加いただいています。

最先端の研究・分析設備を導入した「中央研究所」を兵庫県尼崎市に開所。水素の研究においては、国内唯一の極低温・超高圧両方の水素研究が可能な設備を設置し、さまざまな研究開発や、実用化に向けた技術検証を行っています。

世界的な水素利用の推奨策や効果的な実行計画を策定し、共同目標の達成を目的とするHydrogen Councilに参画。同協議会は世界のエネルギー・運輸・製造業のリーディングカンパニーで構成されており、ドイツ・ボンで開催された2回目のCEOミーティングにおいて、低炭素エネルギーへの転換に向けて水素が果たすべき役割や、水素の市場潜在力などについて言及した世界規模の水素ビジョンを発表しました。現在までに6回のCEOミーティングが開催され、世界規模での取り組みが加速しています。

水素社会の実現に向けて、さまざまな技術や知見を持つ企業、団体、自治体などが一丸となって課題解決のための議論を行う組織として「水素バリューチェーン推進協議会」を設立。当社とトヨタ自動車(株)、(株)三井住友フィナンシャルグループの会長3名が共同代表を務め、社会実装プロジェクトの創設や、需要創出、規制緩和への政策提言などを行っています。設立当初88会員でスタートした協議会は、現在では274を超える会員が参画しており、オールジャパンでの取り組みが加速しています。(2022年3月現在)

2016年、当社、川崎重工業(株)、シェルジャパン(株)、電源開発(株)の4社で、技術研究組合CO₂フリー水素サプライチェーン推進機構「HySTRA(ハイストラ)」を設立。
輸送が難しいことなどから未利用エネルギーとなっている褐炭(低品位の石炭)を有効活用してCO₂フリー水素を製造し、輸送・貯蔵、利用する仕組みの構築に向けて、技術実証と商用化へ向けた課題抽出を目指し、日豪間の国際的なサプライチェーン実証プロジェクトを実施してきました。2021年12月に神戸港を出港した液化水素運搬船「すいそ ふろんてぃあ」は豪州にて褐炭由来水素を積載し、2022年2月に日本に帰港。日豪間における褐炭由来水素の海上輸送実証試験が完遂しました。